Ларс фон Триер предлагает беспощадное и методичное исследование病理ии серийного убийцы, чья блестящая «карьера» растянулась на двенадцать лет. Америка 1970-х становится местом действия для Джека, человека, для которого убийство — не просто акт насилия, а сложный, продуманный до мелочей процесс, подобный строительству дома.
Фильм переносит нас в суровую Лапландию, где у маленького Николоса трагически погибают родители. Жители деревни, тронутые его горькой долей, решают collective образом позаботиться о сироте. Так начинается необычная традиция: на протяжении года мальчик поочередно проживает в каждой семье, а на Рождество его забирает следующая.