Смерть отца оставляет восемнадцатилетнюю Джун в полной зависимости от матери. Когда та, отправившись в романтический отпуск в Колумбию с новым ухажёром Кевином, внезапно пропадает, дочь оказывается перед леденящим душу выбором: ждать официальных действий консульства, ограниченных бюрократией, или действовать самостоятельно.
Действие разворачивается в Балтиморе в XIX веке, где общество строго соблюдает приличия, а медицинские знания ещё нередко граничат с псевдонаукой. Главная героиня, Изабель Портер, переживает глубокую травму после потери родителей и, пытаясь найти утешение, решает провести время в набиравшем популярность лечебном заведении — институте Роузвуд.