Нью-Йорк, 1933-й. Эпоха Великой депрессии, тени прошлого всё ещё длинны. Бёрт Берендсен, бывший санитар, а ныне владелец скромной клиники, лечит таких же израненных войной людей. Его друг Харольд Вудмен, адвокат, пытается построить мирную жизнь. Но спокойствие рушится, когда к ним обращается дочь их бывшего командующего генерала.
Что происходит, когда вымышленный мир внезапно становится реальностью? Именно с этим вопросом сталкивается Скотт, неудачливый автор, чья первая книга «Воспоминания международного убийцы» — всего лишь выдумка. Чтобы продать manuscript, он преподносит её как настоящие мемуары агента, и эта хитрость срабатывает: тираж раскупается в мгновение ока.
«Цель номер один» — это не просто военный триллер, а беспощадное исследование методичной, изматывающей работы разведки после терактов 11 сентября. Режиссёр Кэтрин Бигелоу и сценарист Марк Боал, опираясь на глубокие консультации с участниками реальных событий, создают атмосферу почти документального реализма.