Итальянская картина 2015 года предлагает зрителю не просто историю, а тонкую притчу, сплетённую из комедийных, фантастических и фэнтезийных нитей. Действие разворачивается в изолированном горном отеле, где живёт Регина — женщина, давно забывшая, как её зовут по имени, и общающаяся лишь с белой курицей.
Смерть Папы, таинственный дым из трубы Сикстинской капеллы, многотысячная толпа на площади Святого Петра — всё идёт по заведённому веками порядку. Но когда жребий выпадает на скромного кардинала Мельвиля, ритуал даёт сбой. Новоизбранный Понтификат, вместо того чтобы выйти к верующим, впадает в истерику на балконе, заявляя, что неспособен принять бремя.