В тихом и процветающем городке Сан-Виктор всё идёт по строгому графику, установленному много лет назад. Виновником этого благополучия считается петух Дудл-Ду, который каждое утро в четыре часа будит жителей своим криком, давая им достаточно времени на все дела. Педантичный мэр и большинство горожан абсолютно уверены в этой причинно-следственной связи.
Драма, основанная на реальных событиях середины XIX века, переносит зрителя на суровый остров Сен-Пьер — крошечную французскую колонию у берегов Канады. Здесь простой моряк Нил Огюст приговорен к смертной казни за убийство. Но чтобы привести приговор в исполнение, необходима гильотина, а её нет. Пока гонец отправляется за «деревянной вдовой» на Мартинику, преступника под стражей капитана...