Фильм «Гангубай Катавади» переносит зрителя в шумный и противоречивый Мумбай середины XX века, в район Катхиавар, где судьбы складываются жестоко. Главная героиня, юная Гангубай, мечтающая о простом счастье, становится жертвой обмана и оказывается в самом гуще ночной жизни, в борделе, где её продают как товар. Но её духа не сломить.
Восьмилетний Ишан Авасти живёт в собственном, ином мире, где буквы пляшут, а цифры ускользают. Школа становится для него местом ежедневных унижений, а родители, не понимая природы его трудностей, видят лишь лень и нежелание учиться. После третьего провала на экзаменах отец отправляет мальчика в строгую школу-интернат, надеясь на дисциплину.