Действие разворачивается в Нью-Йорке 1990-х, в районе Квинс, где криминальный бизнес — не просто работа, а целый мир со своими законами. Главный герой, подросток Кэнен, растет в семье, где его мать Лоррейн — один из ключевых игроков местного криминального синдиката. Она делает всё, чтобы защитить сына от этой опасной среды, желая для него иное будущее.
Вышедший на свободу после длительного срока за вооружённое ограбление, Юджин Браун оказывается в мире, где у него нет ни средств к существованию, ни близких. Ему приходится соглашаться на самую непритязательную работу — уборщика в средней школе, где ученики считаются «просто наказанием». Однажды директор, видя его спокойствие и интеллект, просит присмотреть за группой продлённого дня.