Деннис Хоппер снимает себя в главной роли в этой мрачной и чувственной истории о случайном человеке, застрявшем в пыльном техасском городке. Гарри Мэдокс, чьё прошлое окутано тайной, пытается занять время в местном баре «Горячая точка», но вскоре его путь пересекается с соблазнительной Дорис, женой его начальника.
Фильм «Мертв по прибытии» — это классический американский нео-нуарный триллер, где главный герой получает смертный приговор от собственного организма. Профессор Декстер Корнелл, уставший и разочарованный жизнью, проходит медосмотр и узнаёт, что в его теле циркулирует неизлечимый яд. У него остаётся ровно 24 часа.