Действие разворачивается в уединенном монастыре на берегу озера в позднем Средневековье. Здесь юные послушники Нарцисс и Златоуст получают образование, но их натуры и стремления абсолютно различны. Нарцисс, хрупкий и умный, находит смысл существования в строжайшем соблюдении правил, молитве и изучении священных текстов, видя в этом единственный путь к Богу.
Алан Паркер создал в 1976 году настоящую жанровую диковинку — криминальный мюзикл, действие которого разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона и войн между гангстерскими кланами. Вся изюминка фильма в том, что все роли взрослых бандитов, копов и шикарных дам исполняют дети и подростки.