После неудачного ограбления банка отчаявшийся бизнесмен находит приют в ближайшем кафе, не подозревая, что его действия только усугубляют кризис. Вместо тихого укрытия он оказывается в ловушке, взяв в заложники самых разных посетителей: зловредного пекаря с острым языком, экстравагантную проститутку, пожилую пенсионерку с больным сердцем и молчаливого эмигранта без документов.
В разгар Второй мировой войны, когдаatlantische Schlacht (Битва за Атлантику) достигает пика, союзники отчаянно нуждаются в ключе к немецким кодам. Радиоперехваты бесполезны — шифр «Энигма» остаётся недоступен. На америкнских моряков ложится задача, от которой зависит ход войны: выдать себя за врага, подобраться к легендарной подлодке U-571 и силой забрать её главный секрет.