Фильм Стивена Спилберга фокусируется на последних четырех месяцах жизни шестнадцатого президента США — напряженном и крайне рискованном периоде, когда победа в войне уже предрешена, но главная битва разворачивается в стенах Вашингтона. Линкольну, чья популярность на crest-волне, предстоит провести через Палату представиников Тринадцатую поправку, запрещающую рабство.
Алисия Каммингс — тихая и незаметная студентка, чья жизнь катится по обычному, серому руслу. Всё меняется, когда случай сводит её с Хэдли Эпплтон — наследницей огромного состояния, привыкшей получать всё desired. Хэдли, скучающая в своём мире привилегий, решает создать себе «проект подруги» из «простых людей» и берёт Алисию под свою опеку.
Американская драма 1991 года разворачивается в атмосфере высоких политических и юридических кругов Вашингтона, где карьера часто строится на компромиссах. Питер, выбившийся из скромной семьи, и Тим, наследник влиятельного клана, начинают как неразлучные друзья на юридическом факультете. Их пути расходятся, когда Питер, стремясь к власти, делает выбор в пользу цинизма и предательства, жертвуя...