Действие разворачивается в Англии 1930-х годов, на фоне нарастающей угрозы Второй мировой войны. Священник Линус, его жена и маленькая дочь переезжают в старый дом, выделенный церковью. Им тщательно скрывают, что предыдущий жилец — местный священник — сошёл с ума, убил собственную жену и покончил с собой.
Действие разворачивается в стенах элитного подготовительного училища Сент-Мэтьюс, где Уильям Хандерт, преподаватель античной литературы, посвятил свою жизнь традициям и дисциплине. Его мир, основанный на четких принципах, начинает рушиться с появлением Седжвика Белла — умного, но безразличного и своевольного сына сенатора.