Действие разворачивается в Гонконге на заре его существования как британской колонии. В центре драмы — Джеймс Клей, прозванный Тай-Паном («Великий начальник»). Бывший юнга, он сумел стать могущественным торговцем, но его богатство построено на контрабанде опиума — товаре, который китайское правительство яростно запрещает.
Джон Рэмбо отбывает срок в строгой тюрьме, где его дух сломлен, но не побеждён. Он до сих пор живёт по кодексу солдата: верность товарищу и готовность отдать жизнь за свою страну. Эта возможность представляется, когда его бывший командир, полковник Траутман, предлагает ему участие в тайной операции.
Фильм 1980 года, снятый в жанрах боевика, военной драмы и приключений, разворачивается на фоне геополитических интриг холодной войны. Западные деловые круги, стремясь получить доступ к ресурсам небольшой африканской республики, решают устранить её диктаторский режим. Для этого они нанимают бывшего командира Полла Шеннона, собравшего команду высококлассных специалистов — от взрывников до пилотов.