Майк, успешный брокер с беременной женой и блестящим будущим, отправляется в короткую командировку в Лос-Анджелес. По воле случая он оказывается в эпицентре кровавой перестрелки, за что получает судимость и длительный срок. Его мир рушится: жена остаётся одна, дочь растёт без отца, а настоящие организаторы преступления избегают наказания.
Действие разворачивается в Готэме — городе, погруженном в мрак, грязь и социальное неравенство начала 1980-х. Здесь Артур Флек, страдающий от редкого неврологического расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в моменты стресса, мечтает стать stand-up комиком. Его жизнь — это постоянная борьба: уход за больной матерью, унижения на работе, насмешки на улицах и отказ общества услышать его боль.