В канадской школе происходит трагедия — ученики теряют любимую учительницу. На её место приходит Бахир Лазар, скромный и внимательный иммигрант из Алжира, для которого эта работа — шанс начать всё сначала. Но с первого дня он оказывается в двойном напряжении: нужно мягко вернуть детей к учебному процессу после потрясения и одновременно держать в тайне собственные раны.
Фильм переносит зрителя в самый разгар Алжирской войны 1959 года, когда Франция вела жестокую кампанию «умиротворения территорий». Молодой, полный идеалов лейтенант Террьен прибывает в часть, где командует циничный, но невероятно опытный сержант Дуньяк. Под его руководством новичок погружается в пугающую реальность войны без правил, где граница между врагом и мирным жителем стирается, а пытки...