Московский майор милиции Юрий Шаповалов — ветеран уголовного розыска с репутацией блестящего, но своевольного оперативника. Его профессиональный мир рушится, когда начальство навязывает в напарники Гуся — только что выпущенного с юрфака идеалиста, чьи методы и взгляды на закон диаметрально противоположны прагматичной, а порой и сомнительной практике Шаповалова.
В тихом провинциальном городке Центральной России, в старом деревенском доме на окраине, живёт семья Гордеевых. Отец, Николай Михайлович, отставной оперативник, чьё имя знает весь район, и его жена Галина Семеновна, бывшая учительница истории, — пример долгого брака, где взаимное уважение и нежная привязанность не угасли с годами.