«Лиловый шар» — одна из тех удивительных советских фантастических картин, где научная идея переплетается с детским любопытством и отвагой. Действие разворачивается в XXI веке, где экипаж космического корабля находит на заброшенной инопланетной станции данные о таинственном лиловом шаре, доставленном на Землю тысячелетия назад.
Действие разворачивается в шумной и многоликой Москве начала двадцатых годов, в период НЭПа. В тихий район Замоскворечье обрушивается волна жестоких преступлений — грабежи и налеты следуют один за другим, наводя ужас на обывателей. Все улики указывают на руку опытного рецидивиста по кличке «Серый», только что вышедшего на свободу.