Клод Лелуш, известный своими масштабными историческими полотнами, обращается к бессмертному роману Виктора Гюго не как к буквальному пересказу, а как к источнику глубоких идей о человеческой природе. Режиссёр сохраняет любовь писателя к случайности и судьбе, перенося её на экран через судьбы двух семей, чьи пути пересекаются на фоне бурных событий первой половины XIX века.
После таинственной гибели комиссара жандармерии в Ницце из Парижа прибывает инспектор надзорного отдела с мандатом на чистку рядов. Но его методы — сочетание обаяния, жёстких единоборств и полного пренебрежения протоколам — вызывают у местных коллег недоверие и недоумение. Кто он на самом деле: бескомпромиссный борющийся с системой или хитрая лиса, играющая по своим правилам?
Фред Зиннemann создал безупречный образец политического триллера, где каждая деталь работает на напряжённость. Действие разворачивается на фоне послевоенных потрясений: ультраправая организация «Организация армии секрета» (ОАС), не принимающая независимость Алжира, решает устранить президента Франции Шарля де Голля.
Мишель Беррер, прозванный в деловых кругах месье Б., — фигура, вокруг которой кипят страсти. Его амбиции и беспринципность нажили множество врагов среди конкурентов, которые, наконец, добились его ареста по обвинению в шантаже и мошенничестве. Казалось бы, тюремные решётки должны были обречь его на политическое и деловое забвение. Однако для месье Б. заключение лишь меняет поле битвы.