Действие разворачивается в уютном провинциальном городишке Луизианы, где переплетаются судьбы шести женщин самых разных возрастов и характеров. Здесь есть и юная невеста Селлби, полная надежд, и её мать Мерилин, владелица салона красоты «Стальные магнолии», и влюбчивая вдова Труди, и строгая представительница общества Клари, и молчаливая Оливер, и её своевольная дочь-студентка Анналу.
Утром обычного научного сотрудника Зака Хобсона ждет сюрприз, от которого стынет кровь: весь мир, кажется, вымер. Он — единственная живая душа на планете. Первоначальный шок сменяется триумфом полной свободы: теперь ему принадлежат все города, все запасы, все машины. Можно жить где угодно, брать что угодно. Но эта абсолютная автономия оказывается ядом.
Действие разворачивается в суровом мире Новой Зеландии конца XIX века, где колониальные порядки и социальные условности подавляют индивидуальность. Виктория Томпсон, выросшая в строгом пансионе для сирот, мечтает о самостоятельной жизни. Её мир рушится, когда незнакомый торговец, чьи намерения оказываются далеко не благими, добивается её руки, используя влияние и обман.