В october 1974 года столица Заира Киншаса превратилась в эпицентр мирового внимания. Здесь должен был состояться поединок за титул чемпиона мира в тяжёлом весе между непобедимым Джорджем Форменом и бывшим чемпионом, вернувшимся после дисквалификации, Мухаммедом Али. Фильм «Когда мы были королями» — это не просто хроника спортивного события, это многогранный портрет эпохи, где боксёрский ринг...
Действие разворачивается на фоне бурного развития Америки в эпоху «регтайма» — времени социальных потрясений, технологического прогресса и культурного брожения. Милош Форман создает масштабную картину, где личные драмы переплетаются с историческими событиями. Центральная линия следует за Coalhouse Walker Jr., талантливым пианистом, чья жизнь рушится из-за расистского насилия.