В спокойных стенах престижного американского колледжа, где учились дети из влиятельных семей, разворачивается невероятная драма. Группа хорошо вооруженных южноамериканских террористов, возглавляемая безжалостным лидером, внезапно блокирует территорию и захватывает всех учащихся в заложники. Их цель — выкуп и политическое давление, а время работает против них.
Действие разворачивается в уютном провинциальном городишке Луизианы, где переплетаются судьбы шести женщин самых разных возрастов и характеров. Здесь есть и юная невеста Селлби, полная надежд, и её мать Мерилин, владелица салона красоты «Стальные магнолии», и влюбчивая вдова Труди, и строгая представительница общества Клари, и молчаливая Оливер, и её своевольная дочь-студентка Анналу.