Действие разворачивается в 1692 году в городе Салем, известном своими мрачными судебными процессами. Главный герой, бывший солдат Джон Олдрич, возвращается домой после долгой войны, чтобы обнаружить общество, раздираемое паранойей и подозрениями в колдовстве. Его попытки разобраться в происходящем и защитить близких сталкиваются с мощью местных властей и всеобщей истерией.
Профессор Ричард, блестящий учёный Кембриджского университета, всю жизнь руководствовался знаменитым афоризмом лорда Генри Уайльда: единственный способ побороть искушение — поддаться ему. Его жизнь — это бесконечная череда лёгких романов, свободных от обязательств. Но всё меняется, когда его юная американская подруга Кейт неожиданно для себя и для него обнаруживает, что беременна.