Действие разворачивается в 2004 году в китайском квартале Сеула, месте, где традиционные схемы вымогательства рушатся под натиском нового, беспощадного поколения. Три мигранта-коллектора, вместо того чтобы按照 established rules занимать деньги у должников, совершают дерзкое убийство главы одной из преступных группировок.
В сеульском полицейском управлении начальник детективного отдела Чхве — человек, который уже почти у цели. Его ожидает долгожданное повышение, признание коллег и стабильное будущее. Однако одна случайная встреча на пустой улице поздним вечером переворачивает всё: в результате странной стычки он становится убийцей.
Фильм «Ода моему отцу» — это глубокая семейная сага, разворачивающаяся на фоне трагических событий начала Корейской войны 1950 года. История начинается с отчаянной эвакуации из порта Хыннам, где в суматохе семья главного героя, маленького Ток-су, оказывается разлучённой: отец и младшая сестра исчезают в толпе, покидая корабль. С этого момента жизнь мальчика кардинально меняется.
Сеул погружается в хаос, когда на берегах реки Хан начинают находить трупы с одинаковыми и неестественными симптомами. Жертвы, объятые мучительной жаждой, выпивают литры воды, а затем, не в силах совладать с инстинктом, бегут к воде и тонут. Число погибших стремительно растет, превращая город в ловушку, где каждая капля воды становится смертельной угрозой.