Сентябрь 1938 года. Европа затаила дыхание на пороге надвигающейся войны, а в тихом французском прибрежном городке происходит событие, которое выглядит как несчастный случай — внезапная смерсть британского детектива. Его коллега, также сыскной агент из Лондона, приезжает, чтобы провести собственное расследование.
В основе фильма лежит роман Роберта Мерля, адаптированный в редкий для европейского кинематографа 1981 года пример масштабной постапокалиптической притчи. Действие разворачивается после некой ядерной войны, стеревшей с лица земли цивилизацию. Главные герои — обычные жители французской провинции, нашедшие временное пристанище в подземных помещениях средневекового замка Мальвиль.