Режиссер Пер-Олов Энквист создает пронзительное социально-психологическое исследование, где каждая деталь быта и каждый немой взгляд говорят о боли. Главный герой, юный Свен, живет в мире, где любовь родителей заменила зависимость от спиртного, а нормальной жизнью становится постоянное притворство и попытка не утонуть в семейном хаосе.
Фильм Аки Каурисмяки — это леденящая социальная притча, разворачивающаяся в сером, промозглом мире финской провинции. Главная героиня, некрасивая и забитая Ирис, ведёт существование, сведённое к трём точкам: конвейер спичечной фабрики, дом с жестоким отчимом и безликая дискотека, куда её не приглашают.