Высокомерный и непреклонный судья Стефан Мортенсен, привыкший повелевать в зале суда, внезапно падает в обморок прямо во время заседания. Инсульт лишает его не только здоровья, но и привычной власти, отправляя в уединённый дом престарелых. Рассчитывая на быстрое восстановление и скорый возврат к прежней жизни, Мортенсен с презрением относится к новым «соседям» и персоналу, но его планы...
На рубеже XX века миллионы итальянских эмигрантов, в том числе с Сицилии, устремляются в Нью-Йорк, ища лучшее будущее. Среди них — девятилетний Сальваторе Лукания, который с ранних лет оказывается втянут в жестокие реалии трущоб Манхэттена. От школьной скамьи к уличному рэкету — его путь логичен и безжалостен.