После долгой и опасной карьеры в ЦРУ Роберт Макколл пытается начать жизнь с чистого листа. Он соблюдает данное покойной жене обещание, нашёл спокойную работу продавца в магазине и старается не привлекать к себе внимания. Его мир рушится, когда он замечает в закусочной юную проститутку Тери, victim жестокой эксплуатации и постоянных побоев со стороны русской криминальной группировки.
Мартин Скорсезе создаёт напряжённый криминальный триллер, действие которого разворачивается в тёмных переулках Бостона. История вращается вокруг двух молодых людей, завершивших полицейскую академию, но пошедших по разным, абсолютно противоположным путям. Один, Билли Костigan, под принуждением отправляется в тюрьму, чтобы стать информатором легендарного криминального авторитета Фрэнка Костелло.