Франческо Делламорте ведёт размеренную жизнь смотрителя кладбища в тусклом итальянском городке, где единственное развлечение — общение с местным полицейским и периодические визиты в аптеку. Его мир переворачивается, когда он обнаруживает странное явление: мертвецы, пролежав семь дней в могилах, восстают.
Действие разворачивается в двух временных пластах, связанных мрачным наследием одного места. В Средневековье тевтонские рыцари, совершая кровавую расправу над жителями деревни, обвинёнными в колдовстве, принимают жестокое решение: чтобы искоренить зло корнями, они запечатывают останки казнённых в фундаменте грандиозного готического собора, превращая его в гигантскую тюрьму.