Фильм переносит нас в эпоху политических потрясений и социального распада в истории Кореи — период после разрушительных войн, когда государственные институты обрушились, а власть оказалась в руках тех, кто готов нанять клинка для решения проблем. В этом мрачном мире, где закон заменяет сила, а правосудие — личная месть, существует легенда.
В южнокорейском городе лидеры двух конкурирующих групп детективов, Чон Хан-су и Хан Мин-тхэ, оказываются на противоположных сторонах одного из самых жестоких дел — убийства школьницы, чьи останки нашли в пригороде. Их методы расследования, основанные на давлении и логике, вступают в противоречие, когда подозреваемый, пойманный Чоном, оказывается невиновен.
Действие разворачивается в 1950-х годах в лагере для военнопленных на территории Южной Кореи. Лагерь разделён на два враждующих лагеря: пленные, готовые перейти на сторону Юга, и стойкие приверженцы северокорейской идеологии. Чтобы продемонстрировать иностранным журналистам «успехи» в перевоспитании, комендант приказывает американскому солдату-дезертиру Джексону создать танцевальный кружок.
«Поезд в Пусан» — это не просто зомби-апокалипсис, а интенсивный социально-психологический триллер, разворачивающийся в жестких рамках одного поезда. Фильм мастерски использует ограниченное пространство, превращая вагоны в микрокосм общества на грани катастрофы, где под давлением страха вскрываются истинные лица пассажиров.