После трагической гибели напарника опытный детектив Лос-Анджелеса Ник Пуловски получает в напарники Дэвида Аккермана — молодого человека из обеспеченной семьи, недавно окончившего университет. У Дэвида за плечами тяжёлое детство, где он стал невольной причиной смерти брата, и это событие оставило глубокий след: он испытывает постоянный страх и мучительные угрызения совести.
В "Внезапном ударе" Клинт Иствуд вновь воплощает образ неконтролируемого полицейского инспектора Гарри Каллахэна, чьи радикальные методы давно стали проблемой для собственного начальства. После очередного скандала его отправляют из Сан-Франциско в тихий курортный Сан-Пауло на побережье Калифорнии, чтобы он там "поохотился" и успокоился.