Действие разворачивается в 1944 году, когда фронтовик Василий Калина после госпиталя прибывает в родные места. Вместо знакомой деревни Пасторонь он находит лишь пепелище и заминированные поля — отступавшие оккупанты оставили после себя пустыню. Восстановлением хозяйства руководит решительный и авторитетный Григорий Горовой, бывший командир партизанского отряда.
Фильм Александра Стефанова, снятый в 1985 году, представляет собой типичный образец «деревенской» драмы позднего СССР, где личная инициатива сталкивается с системной косностью. Главный герой, председатель колхоза «Новый быт» Виктор Никитич Ткачук в исполнении Бориса Невзора, — это энергичный и принципиальный человек, сумевший вывести отсталое хозяйство в передовые.