Чешская комедия с фэнтезийным уклоном рассказывает историю столкновения двух миров: сурового мира municipal bureaucracy и уютного, но абсолютно нереалистичного мира призраков. Главный герой, исполнительный клерк мэрии, получает задание навести порядок в запущенном замке, где живёт семья духов аристократического происхождения.
Фильм Терри Гиллиама переосмысливает легенду о братьях Гримм, presenting их не как сказочников, а как циничных авантюристов начала XIX века. Уилл и Якоб путешествуют по немецким деревням, используя народные суеверия для обмана простодушных жителей и получения награды за «изгнание» вымышленных привидений.