Ален Рене снимает «Берни» как циничный, почти сюрреалистичный притчевый road movie, где главный герой — воплощение социального дна. 29-летний Берни, чьё детство прошло в мусорном баке, а психика формировалась в сиротском учреждении, выходит в мир с единственной целью: найти своих биологических родителей. Его оружие — сапёрная лопатка, а моральные ориентиры отсутствуют полностью.
Париж, середина 1980-х. Маттиас Дюваль — обаятельный, но безнадёжно прожжённый карточный игрок, который остался без гроша. Судьба даёт ему шанс, познакомив с Лиз, скромной наследницей крупного состояния. Узнав, что у неё есть сестра-близнец Виктория, Маттиас придумывает гениальный и рискованный план: он воскрешает вымышленного брата-близнеца Матье.
Франсуа Перрен — гениальный, но до невозможности рассеянный скрипач, живущий в своём музыкальном мире. Однажды из-за простой случайности — найденного чёрного ботинка и путаницы в документах — его начинают принимать за неуловимого агента спецслужб. Эта ошибка становится отправной точкой для головокружительного калейдоскопа абсурда.