Фильм Неда Бенсона — это глубокое и пронзительное исследование скорби и разрыва, рассказанное через призму отношений Коннора и Элеанор. Их брак, кажущийся безупречным островком счастья посреди шумного Манхэттена, строится на взаимопонимании, которое отгораживает их от давления внешнего мира: от неодобрения её интеллигентной семьи (профессор-отец и скрипачка-мать) и безразличия его родни.
Действие разворачивается в XXVI веке в далёкой звёздной системе, где Альянс установил порядок на центральных планетах, но внешние миры живут в свободе и сопротивлении. После войны, окончившейся победой Альянса, на «Серенити» — старой транспортной барже, ставшей домом для разношёрстного экипажа, — находят убежище брат и сестра Саймон и Ривер Тэм.