Действие разворачивается в 1929 году в Сайгоне, тогда ещё французской колонии. Юная 15-летняя француженка, живущая в бедности вместе с матерью и братом, встречает загадочного и состоятельного китайского аристократа. Между ними вспыхивает интенсивная, опасная страсть, которая становится для обоих одновременно освобождением и ловушкой.
«Бал» — это киноexperiment, где слово заменено языком тела, а драма — хореографией. Режиссёр Эттор Скола создаёт универсальный театр человеческих отношений в стенах одного танцевального зала, пронизанный эхом европейской истории XX века. Фильм охватывает период с 1936 по 1983 год, и каждое десятилетие приносит новые мелодии, моды и социальные настроения, отражаясь в движениях пар на паркете.