Кинодебют Жан-Клода Ван Дамма, который стал культовым для жанра. Братья Курт и Эрик Слоан, прибыв в Таиланд, сталкиваются с суровой реальностью местных боевых искусств. Чемпион Америки Эрик, уверенный в своём превосходстве, принимает вызов от безжалостного тайского бойца Тонг По. Их поединок заканчивается трагедией — Эрик не просто проигрывает, его сознательно калечат, оставляя навсегда...
Действие разворачивается в Гонконге на заре его существования как британской колонии. В центре драмы — Джеймс Клей, прозванный Тай-Паном («Великий начальник»). Бывший юнга, он сумел стать могущественным торговцем, но его богатство построено на контрабанде опиума — товаре, который китайское правительство яростно запрещает.