Лондон, конец XIX века. Юная Беатрикс Поттер, наследница состоятельного семейства, вместо поисков жениха упрямо занимается научными зарисовками и сочиняет сказки о животных. Её стремление к самостоятельности и необычные увлечения вызывают раздражение родителей, видящих для дочери лишь будущую хозяйку дома.
Фильм Филипа Кауфмана переносит зрителя в парижскую тюрьму начала XIX века, где в заточении находится самый опасный мыслитель своего времени — маркиз де Сад. Его последнее творение, роман, написанный на пергаменте собственной крови, становится центром битвы за свободу слова и человеческую природу. Сюжет вращается вокруг сложной троицы: самого маркиза, строгого врача-гуманиста, который пытается...