Действие разворачивается в 1884 году, на фоне подготовки британской армии к кампании в Судане. Лейтенант Гарри Фэвершем, сын генерала, счастлив в личной жизни и уверен в своей карьере. Однако внезапное решение отказаться от участия в экспедиции вызывает шок у его окружения: отца, невесту Этель и друзей. По их мнению, это единственный способ избежать опасности — проявление малодушия.
Фильм Пола Гринграсса, снятый в манере почти документального кино, беспощадно и детально воссоздает трагический день 30 января 1972 года в североирландском городе Дерри. Мирная march за гражданские права, организованная жителями, превращается в кровавую бойню после того, как солдаты британской армии открывают огонь по безоружным участникам.