Великобритания, 1982 год. Кейко, молодая женщина англо-японского происхождения, погружается в прошлое своей матери Эцуко, чтобы написать книгу. Её внимание привлекает трагическая гибель старшей сестры в детстве и годы, проведённые Эцуко в послевоенном Нагасаки. Через её воспоминания открывается история тесной, но сложной дружбы с соседкой Сатико — одинокой вдовой, которая сама воспитывала дочь.
Шон Босуэлл — американский подросток, чья страсть к нелегальным гонкам приводит к серьёзным неприятностям на родине. Чтобы избежать тюремного срока, его отправляют жить к отцу-военному в Японию, в сердце мегаполиса Токио. Столкновение с совершенно иной культурой, строгими школьными правилами и языковым барьером кажется ему худшим наказанием.