Юный наследник огромного состояния просыпается каждое утро в тесной каморке среди мусора и шума бесчисленных улиц, его ежедневная борьба за еду и выживание кажется подлинной до последней слезы. Однако эта жизнь — искусная иллюзия, созданная эксцентричными родителями, которые наняли целую армию актеров, чтобы сын, оторванный от роскоши, по-настоящему понял ценность простых вещей и человеческих...
Китай, эпоха великих потрясений начала 1970-х. Студентка Цзин, как тысячи ее сверстников из «образованной молодежи», отправлена в деревню на «перевоспитание». Ее мир, уже скованный страхом за судьбу отца-политзаключенного и тяготами матери, сужен до сельских будней. В этой суровой реальности она встречает геолога Суня, сына высокопоставленного военного.