Обычная жизнь пятерки друзей резко обрывается, когда они обнаруживают, что вся современная техника бездействует, а эфир заполнен лишь хаотичным белым шумом. Изначально кажущаяся локальной аномалией, ситуация обретает пугающе явные очертания: над их родным городом в небе застывает массивный инопланетный корабль.
Эдинбург, 1828 год. Два неудачливых предпринимателя, Уильям Берк и Уильям Хир, терпят крах с каждой попыткой честно заработать. Когда случайная смерть их квартирантки оказывается кстати для местного анатома доктора Робертсона, они понимают: трупы — это товар. Их переход от случайного поставщика к профессиональным грабителям могил и, в конечном счёте, к серийным убийцам, становится...
Главный герой — бывший мошенник, который пытается оставить прошлое позади и начать новую жизнь. Но старые долги не забываются: ему дают всего двадцать четыре часа, чтобы собрать сто тысяч фунтов для могущественного ростовщика. Срок истекает, и цена провала — собственная жизнь. В отчаянии он отправляется в Манчестер, в мир, где кипит наркобизнес и царят беззаконие и насилие.
Действие разворачивается в современном Лондоне, где границы между легальным бизнесом и криминалом стерлись. Недвижимость стала самым прибыльным и жестоким рынком, где бьются не только местные банды, но и международные игроки. В этом хаосе каждый, кто хочет остаться на плаву, вынужден играть по правилам, установленным одним человеком.
Молодой писатель Дэн встречает загадочную стриптизершу Элис и влюбляется без памяти. Но его чувства оказываются хрупкими, когда в поле зрения попадает фотограф Анна — умная, недоступная, замужняя. Сама Анна, разочаровавшись в супруге-патологоанатоме Ларри, ищет утешения в новом романе, но не подозревает, что её муж уже нашёл успокоение в объятиях Элис.