Жизнь в суровом приюте отняла у Нику детство, зато не смогла сломить её мечту о настоящей семье. Когда исполняется семнадцать, судьба наконец улыбается: состоятельные Миллиганы решают усыновить её. Но радость первого дня в новом доме быстро тускнеет — оказывается, родители приняли решение усыновить и другого воспитанника того же приюта, Ригеля.
Действие разворачивается в 1944 году, в разгар Второй мировой войны, в суровой и изолированной альпийской деревушке Вермильо, затерянной среди горных вершин. Сюда, спасаясь от фронта, прибывает молодой солдат Пьетро — хрупкий и наивный горожанин, для которого война оставалась абстрактным страхом, а не повседневной реальностью.