Действие разворачивается в провинциальном Вулвергемптоне конца 1950-х, где девятилетний Найджел Слейтер живёт в мире, ограниченном любовью к матери и её скромными, но бесконечно дорогими ему кулинарными подвигами, главным из которых remains идеально поджаренный тост. Его мир рушится с её смертью, оставляя его наедине с отцом, с которым связь была всегда напряжённой.
Англия, времена Второй мировой войны. Капитан Чарльз Райдер, командуя мирной ротой, получает приказ перевести солдат в новую часть. Его путь неожиданно приводит в роскошное, но запустеющее поместье Брайдсхед — символический центр мира, который когда-то изменил его жизнь. Здесь, среди потемневших залов и запущенных садов, встают перед ним яркие, почти болезненные образы: пылкий и мечтательный...