Ален Рене, один из ключевых фигур французского киноарт-хауса, в 1982 году создаёт «Прекрасную пленницу» — сложную, многослойную историю, где границы между реальностью, сном и кошмаром стираются. Фильм начинается с кажущейся случайности: молодой человек по имени Вальтер в баре встречает поразительно красивую женщину, чьё присутствие источает ауру опасности и тоски.
Париж, середина 1970-х. Город света окутан тенью жестоких убийств, жертвами которых становятся молодые женщины, снимающиеся в эротических фильмах и журналах. Зловещий звонарь, называющий себя Миносом — судьёй в «Божественной комедии» Данте, — объявляет им смертный приговор, считая падшими и безнравственными. Убийства носят ритуальный характер и пугают городскую элиту.