Вышедший на пенсию автомеханик и ветеран Корейской войны Уолт Ковальски ведет уединенную жизнь в стареющем районе Детройта. Его мир, сократившийся до починки дома, пива и редких визитов к парикмахеру, пронизан цинизмом и ностальгией по прошлому. Он с презрением взирает на «заселение» района иммигрантами, чьи обычаи и язык ему чужды, и разочарован в собственных детях, выросших чужими.
