Лондон середины XVII века, только что вернувшийся из изгнания Карл Второй восстанавливает монархию, и его двор кипит жизнью, полной риска, избытка и циничных игр. В этом блестящем, но безжалостном мире оказывается Роберт Меривел — талантливый, но бедный студент-медик, чья практика ограничена лечением королевских собак.
Сентябрь 1938 года. Европа затаила дыхание на пороге надвигающейся войны, а в тихом французском прибрежном городке происходит событие, которое выглядит как несчастный случай — внезапная смерсть британского детектива. Его коллега, также сыскной агент из Лондона, приезжает, чтобы провести собственное расследование.