Джек Манфред — молодой человек с амбициями стать писателем, но его рукопись застряла в тупике. Чтобы обеспечить себе существование и, возможно, найти новые впечатления, он принимает предложение работать крупье в лондонском казино. Эта работа становится для него своего рода исследованием человеческой природы: он наблюдает за игроками с холодной, почти научной отстранённостью, не позволяя азарту...
Действие разворачивается в Гонконге на заре его существования как британской колонии. В центре драмы — Джеймс Клей, прозванный Тай-Паном («Великий начальник»). Бывший юнга, он сумел стать могущественным торговцем, но его богатство построено на контрабанде опиума — товаре, который китайское правительство яростно запрещает.
Классический британский нео-нуар 1971 года, снятый по роману Тед Льюиса. Фильм стал культовым благодаря своему мрачному, реалистичному взгляду на криминальный мир севера Англии и бескомпромиссному главному герою в исполнении Майкла Кейна. Сюжет начинается с приезда лондонского рэкетира Джека Картера в родной Ньюкасл.