В жаркой атмосфере бразильского мегаполиса разворачивается история Россо и его сына Пола — двух американцев, чья жизнь превратилась в цикл из ночных смен в клубе-борделе и тихих надежд на исчезновение. Их существование на грани легального и криминального, между удушающей повседневностью и иллюзией свободы, балансирует на грани.
В лифте роскошного парижского отеля «Крийон» сталкиваются судьбы трёх абсолютно разных людей: Вану, индейца из Амазонки, приехавшего в Европу с гуманитарной миссией; его переводчика Кампана, француза, выросшего среди племени; иJean-François Перрена, бездельника и афериста, скрывающегося от разгневанных кредиторов.
Действие разворачивается на фоне масштабного строительства гидроэлектростанки в отдалённых бразильских джунглях. Когда инженер-американец Холден и его команда ведут работы по сооружению плотины, его пятилетний сын Томми похищен племенем местных индейцев. Эта трагедия становится точкой невозврата: разрушенная семья и осознание полной чуждости цивилизованного мира дикой природе заставляют отца...
Вернер Херцог создаёт грандиозную притчу об одержимости, где человеческая воля сталкивается с непреодолимой силой природы. Фильм «Фицкарральдо» (1982) вдохновлён реальной историей перуанского бизнесмена Карлоса Фермина Фицкарральда, который в начале XX века перевёз пароход через перешеек между двумя реками, чтобы основать каучуковую империю.