Фильм рассказывает вдохновляющую историю Рона Кларка, талантливого и полного энтузиазма педагога из Северной Каролины. Стремясь найти себя и сделать по-настоящему значимое дело, он покидает уютную провинцию и отправляется в Нью-Йорк, где берется за класс в одной из самых трудных городских школ. Его новые ученики — дети из неблагополучных семей, разочарованные в системе и скептически...
Фильм переносит зрителя в Америку конца XIX века, на территории, где цивилизация ещё только набирала силу, а правом часто становился кулак. История начинается с мелкого, но горького оскорбления: предприимчивый и зажиточный землевладелец Джон Баллард (в оригинале — Джек Булл) решает «проучить» соседа, молодого и нахального Реддинга, посмевшего ему перечить.