Фильм «Император» переносит зрителя в август 1945 года, в самый epicenter исторического перелома. После безоговорочной капитуляции Япония находится в руках оккупационных сил во главе с верховным главнокомандующим генералом Дагласом МакАртуром. Страна лежит в руинах, а перед союзниками стоит колоссальная задача — не просто победить, но и выстроить новое будущее, избежав хаоса и кровной мести.
1870-е годы. Япония на пороге кардинальных перемен: имперская власть стремится модернизировать страну, а древний кодекс чести самураев оказывается под угрозой исчезновения. В эту накалённую атмосферу врывается капитан американской армии Нейтан Олгрен, приглашённый для обучения императорских войск западным методам ведения боя.